A Radiação Ultravioleta (R-UV) é a parte do espectro eletromagnético referente aos comprimentos de onda entre 100 e 400 nm. De acordo com a intensidade que a R-UV é absorvida pelo oxigênio e ozônio e, também pelos efeitos fotobiológicos costuma-se dividir a região UV em três intervalos:

• UV-C – Comprimento de onda entre 100 nm e 280 nm

Completamente absorvida pelo O2 e O3 estratosférico e, portanto, não atinge a superfície terrestre. É a forma de radiação aplicada como germicida, utilizada para esterilização de água e materiais cirúrgicos. O intervalo de comprimento de onda compreendido entre 245 nm e 285 nm é considerado a faixa germicida ótima para inativação de microrganismos.

• UV-B – Comprimento de onda entre 280 nm e 315 nm

Fortemente absorvida pelo O3 estratosférico. Trata-se da mais destrutiva forma de luz UV, possuindo energia suficiente para gerar danos em tecidos biológicos. É prejudicial à saúde humana, podendo causar queimaduras e, a longo prazo, câncer de pele.

• UV-A – Comprimento de onda entre 315 nm e 400 nm

Sofre pouca absorção pelo O3 estratosférico. É importante para sintetizar a vitamina D no organismo, porém o excesso de exposição pode causar queimaduras e, em longo prazo, causa envelhecimento precoce. É o tipo de radiação UV utilizada para causar fluorescência em materiais, sendo muito utilizado em fototerapia e câmaras de bronzeamento.

Pode-se dizer que o sol emite energia em praticamente todos os comprimentos de onda do espectro eletromagnético permeados pelas diversas linhas de absorção. 44% de toda essa energia emitida se concentra entre 400 e 700 nm, denominando o espectro visível de energia. O restante é dividido entre radiação ultravioleta (< 400 nm) com 7%, infravermelho-próximo (entre 700 e 1500 nm) com 37% e infravermelho (> 1500 nm) com 11%. Menos de 1% da radiação emitida concentra-se acima da região do infravermelho, como micro-ondas e ondas de rádios, e abaixo da região ultravioleta, como os raios X e raios gama.